Cobalt ist ein chemisches Element, dass in der Strahlentherapie insbesondere durch die Cobalt-Beschleuniger bekannt wurde. Es existieren insgesamt 30 Isotope, wobei natürlich Cobalt vollständig aus Cobalt-59 besteht. Das langlebigste Co-60, welches in Linearbeschleunigern zur Bestrahlung eingesetzt wird, kann künstlich durch Neutronenaktivierung aus Co-59 gewonnen werden. Da in Kernreaktoren ein hoher Neutronenfluss herrscht, werde sie häufig als Generatoren für Cobalt-60 verwendet indem kleine Cobalt-Pellets bestrahlt werden.
Die Halbwertszeit (s. auch Halbwertszeit) der Co-60 Strahler liegt bei ca. 5,27 Jahren. Dem Zerfallsspektrum kann entnommen werden, dass die beiden Gammaenergien bei 1,17 und 1,33 MeV den relevanten Anteil der Strahlung bilden.
In der Nuklearmedizin werden die Isotope Co-57 und Co-58 häufig als Tracer für Stoffwechseluntersuchungen verwendet. In Gamma-Knife Geräten werden Cobalt-Quellen zur Präzessionsbestrahlung verwendet.
